Revenons en août 2020. Après un séjour de deux mois dans la Station spatiale internationale, les astronautes de la première mission commerciale du vaisseau SpaceX d'Elon Musk amerrissaient sans encombre dans le Golfe du Mexique, tandis que la plupart du reste d'entre nous passaient des « vacances à la maison », en raison des restrictions de voyage toujours en vigueur. On recensait plus de 20 millions de cas de Covid à l'échelle mondiale et la Russie était le premier pays à autoriser officiellement un vaccin, baptisé « Spoutnik V », contre le coronavirus. Les grandes banques centrales menaient une politique monétaire du type « quoi qu'il en coûte » et accordaient, à la faveur de leurs programmes d'achat d'actifs, des prêts à bas coût d'un volume encore jamais atteint. Sur les marchés de capitaux, l'effondrement des rendements réels alimentait un rallye généralisé, propulsant les principaux indices d'actions et l'or vers de nouveaux sommets.

Aujourd'hui, les actifs réels continuent de prendre de la hauteur, de concert désormais avec les matières premières (aussi bien industrielles qu'agricoles). La poursuite de la reprise économique et les largesses que continuent de prodiguer les banques centrales, conjuguées aux nouvelles mesures de relance budgétaire à venir et au déploiement des vaccins, encouragent les investisseurs. Cependant, les perspectives de croissance prometteuses laissent craindre que les planètes soient alignées en vue d'une hausse de l'inflation ; les points morts d’inflation américains à 2 ans (un indicateur des attentes du marché en matière d'inflation) ont atteint un plus haut sur la décennie à 2,6 %, dans un contexte de raidissement généralisé des courbes des taux à l'échelle mondiale. Les investisseurs savent que, dès lors que les rendements à long terme déterminent les taux d'emprunt (hypothèques, lignes de crédit commerciales, prêts aux entreprises, etc.), la reprise économique pourrait être compromise s'ils devaient augmenter de manière excessive et trop rapide, ce qui, en définitive, contraindrait les banques centrales à resserrer leur politique monétaire plus tôt que prévu (le marché commence déjà à anticiper des hausses de taux de la part de la Fed, avec un plus haut à l'été 2023). Les rendements réels ont également augmenté, laissant craindre un arrêt brutal du rallye généralisé.

Ce n'est pas le scénario de base de la BIL. Jusqu'à présent, la hausse des rendements nominaux est en grande partie une conséquence de la hausse des prévisions d'inflation. Bien qu'il existe un risque que celles-ci déclenchent une boucle de rétroaction qui s'autoalimente, les points morts tendent à s'infléchir et les attentes ambitieuses ne sont pas encore confirmées par les chiffres d'inflation publiés. En janvier, l'IPC américain est ressorti à un niveau moindre que prévu à 1,4 %, tandis que le chiffre relativement élevé enregistré dans la zone euro (+0,9 %) peut s'expliquer par une hausse de la TVA et des prix du charbon pour les consommateurs allemands, ainsi que par le calendrier des soldes d'hiver en Italie et en France. S'il est possible que les points morts augmentent, le marché a déjà anticipé dans une large mesure cette hypothèse, de sorte que leur potentiel haussier est limité. Pour quantifier la situation, à la date de notre comité d’investissement, les taux réels – c'est-à-dire le rendement après déduction des anticipations d'inflation – s'établissaient à -0,8 % aux États-Unis. On peut raisonnablement penser qu'ils atteindront -0,5 % d'ici la fin de l'année (ce qui reste un niveau favorable pour les actifs à risque).

Dès lors, les rendements réels devraient augmenter de manière plus uniforme, de concert avec une amélioration des fondamentaux (notamment aux États-Unis, lorsque le nouveau plan de relance de Joe Biden sera mis en orbite). Si nos estimations sont exactes et que la hausse s'opère de façon contrôlée et régulière, les marchés ne devraient pas en pâtir. Dans le cas contraire, si les rendements à long terme défient les lois de la gravité et augmentent à un rythme supérieur à la reprise, les banques centrales joueront le rôle de filet de sécurité. Tout comme les équipes au sol peuvent modifier la trajectoire d'une fusée, les banques centrales peuvent influer sur l'évolution du marché obligataire, en durcissant le ton ou en ajustant leurs programmes d'achat d'actifs, notamment.

Partant de ce constat, nous continuons de surpondérer les actifs à risque et de privilégier les actions par rapport aux obligations.

Actions

Au sein de l'univers des actions, nous maintenons notre allocation régionale, avec une préférence pour les États-Unis et la Chine, où la dynamique macroéconomique est la plus soutenue. L'Europe, quant à elle, pâtit de retards dans le déploiement des vaccins et de la prolongation des restrictions de déplacement. Dès lors que le cycle de croissance est dans sa phase haussière, nous avons accru la cyclicité de nos portefeuilles au travers de nos préférences sectorielles. Plus précisément, nous avons étoffé notre exposition à l'énergie pour adopter un positionnement neutre (dans la mesure où le secteur bénéficie du redémarrage des économies et de la hausse des prix du pétrole) et réduit la pondération des secteurs défensifs, tels que la consommation de base et les soins de santé. Par conséquent, nous surpondérons les secteurs cycliques de la consommation discrétionnaire (à la faveur de fortes révisions bénéficiaires, conjuguées au fait que les enquêtes sur la confiance des consommateurs, les données du commerce électronique et les commentaires des entreprises traduisent un rebond plus rapide que prévu de la demande), des matériaux (du fait de la forte croissance des bénéfices consécutive à la hausse des prix des matières premières) et de l'industrie (dans l'hypothèse d'une hausse des PMI, le secteur étant l'un des principaux bénéficiaires des plans de relance de grande envergure). Afin d'équilibrer notre positionnement, nous surpondérons les services aux collectivités – un secteur défensif qui offre des perspectives prometteuses compte tenu de la transition énergétique à l'œuvre et de l'ampleur des mesures de relance budgétaire déployées pour promouvoir une économie plus « verte ».

Marché obligataire

Sur le marché obligataire, nous sommes naturellement réticents vis-à-vis des emprunts d'État et de la duration compte tenu de la tendance haussière des rendements (les cours évoluant à l'inverse des rendements). Selon nous, la hausse des points morts d'inflation est en grande partie derrière nous, de sorte que le profil risque/rendement des obligations indexées sur l'inflation apparaît moins attrayant. Partant, nous avons ramené notre exposition aux TIPS à une position neutre. Du point de vue géographique, la perspective d'une poursuite de l'élargissement des différentiels de taux entre les États-Unis et l'Europe nous a incités à liquider nos positions sur les bons du Trésor plus tôt dans le mois.

Nous restons optimistes à l'égard des obligations d'entreprises investment grade. Les spreads affichent une volatilité très faible, le trimestre écoulé ayant été l'un des moins volatils que nous ayons jamais connus. Dans la mesure où les banques centrales devraient rester accommodantes et compte tenu de l'amélioration de la situation macroéconomique, mais aussi des belles perspectives que les investisseurs entrevoient à l'issue de la pandémie, les obligations d'entreprises investment grade devraient continuer d'afficher de solides performances, et leurs spreads pourraient même se resserrer plus que prévu.

Nous sommes prudents quant au segment à haut rendement du marché obligataire. Après avoir franchi la barre des 4 % aux États-Unis et celle des 3 % en Europe, les indices du haut rendement sont proches de plus bas historiques en termes de rendement. Les actifs de moins bonne qualité pourraient pâtir d'une hausse des rendements, dans la mesure où elle entraînerait des coûts financiers accrus.

Sur les marchés émergents, nous continuons de privilégier les obligations d'entreprises par rapport à la dette souveraine, car leur profil de duration offre une meilleure protection contre une hausse des rendements réels.

Nous adoptons pour le moment un positionnement neutre à l'égard du pétrole. Bien que les restrictions de voyage continuent de peser sur la demande mondiale, les prix sont orientés à la hausse car les effets du redémarrage des économies et de la reprise commencent à se faire sentir. La décision prise unilatéralement par l'Arabie saoudite de réduire sa production de 1 million de barils par jour supplémentaire en février et mars soutient également les cours.

En résumé, étant donné que nous sommes dans la phase haussière du cycle de croissance, nous restons optimistes à l'égard des actifs risqués et privilégions les actions par rapport aux obligations dans notre stratégie d'investissement. S'agissant des actions, nous avons adopté un biais en faveur des valeurs cycliques au travers de notre allocation sectorielle. En ce qui concerne les obligations, et en faisant une une comparaison à la taille respective des planètes de notre système solaire, les obligations d'entreprises investment grade correspondraient à Jupiter, tandis que notre allocation à la dette souveraine serait plutôt comparable à Pluton. L'avenir dépendra en grande partie de la capacité des banques centrales à faire augmenter les rendements en douceur, à l'unisson de la reprise économique. Un faux pas suffirait à envoyer un message du type « Houston, nous avons un problème » aux marchés et entraîner une forte volatilité. Nos portefeuilles sont protégés dans une certaine mesure par leur large diversification en termes de classes d'actifs et sur le plan géographique. Nous avons conservé un positionnement conforme à celui de l'indice vis-à-vis de l'or, qui a été un outil de diversification précieux lors des récents accès de volatilité du marché.

Positionnement : indique si nous sommes optimistes, neutres, ou réticents vis-à-vis de la classe d'actifs. Évolution : indique l'évolution de notre exposition depuis la réunion du comité d'allocation d'actifs du mois précédent